‘Leiden is voor de Dutch Design Month een prachtige aanvulling’
Het Design Center en de Stichting Werk en Onderneming over hun nieuwe partnerschap

Designliefhebbers en -professionals kunnen zich tijdens deze vierde editie van de Dutch Design Month niet alleen laten inspireren in Rotterdam en Delft, maar ook in Leiden. Het Dutch Design Center heeft daarvoor een langdurig partnerschap gesloten met de Stichting Werk en Onderneming (SWO) uit Leiden. Wat maakt de SWO tot zo’n waardevolle medeorganisator? En wat belooft deze samenwerking voor het publiek en de deelnemers? Een gesprek met initiatiefnemer Erik van Loon van het Dutch Design Center en directeur Arie Feij en projectmanager Martin van Rijn van de Stichting Werk en Onderneming.

Waarom heeft het Dutch Design Center de samenwerking gezocht met de Stichting Werk en Onderneming?
Erik van Loon: ‘Met de Dutch Design Month willen we design op een laagdrempelige manier in de schijnwerpers zetten in Zuid-Holland. Tijdens het festival brengen we ontwerpers en makers met elkaar in contact, zodat er kruisbestuiving kan ontstaan. En minstens zo belangrijk: we brengen design naar het publiek. De afgelopen drie edities organiseerden we in Rotterdam en Delft. Daar voegen we nu de derde Zuid-Hollandse universiteitsstad aan toe: Leiden. De Universiteit Leiden is een belangrijke speler op het gebied van human design en Leiden heeft een levendige creatieve industrie. Dat is voor de Dutch Design Month een prachtige aanvulling. We zijn dan ook heel blij dat we in de SWO een partner hebben gevonden met een uitgebreid Leids netwerk van creatieve ondernemingen. Samen kunnen we een interessant festivalprogramma samenstellen. We verheugen ons op een langdurige samenwerking.’
Arie Feij: ‘De SWO ondersteunt kunstenaars en startende ondernemers met ateliers, bedrijfsruimte en gratis flexwerkplekken. Wij richten ons op de starters onder de starters: bij ons geen fancy kantoorruimte, maar betaalbare werkplekken. Dat trekt veel creatieve ondernemers. Als ze succes hebben, slaan ze vaak hun vleugels uit: elk jaar wordt 25 procent van onze bedrijfsruimten opnieuw verhuurd. Maar die succesvolle ondernemers blijven wel deel uitmaken van ons persoonlijke netwerk.’
Erik van Loon: ‘Ik wil dat Dutch Design op elke straathoek in Leiden te zien is tijdens het festival. De designers en makers die de SWO binnenhaalt bij dit festival, worden de smaakmakers van de Dutch Design Month in Leiden.’

Wat maakt de Dutch Design Month aantrekkelijk voor Leidse deelnemers en publiek?
Erik van Loon: ‘De Dutch Design Month biedt bij uitstek een podium aan kleine creatieve ondernemingen. Dat is terug te zien in de opzet. De drempel om aan een groot designevenement deel te nemen is vaak heel hoog, omdat je als ondernemer verplicht bent om daar een aantal dagen aanwezig te zijn. Je gewone werk ligt dan vaak meer dan een week stil. Wij pakken dat anders aan. Als deelnemer aan de Dutch Design Month verzorg je een activiteit van één of een paar uur. Meer dan een dag ben je er niet aan kwijt. Zo kun je jezelf op een laagdrempelige manier presenteren.’
Martin van Rijn: ‘Dat past heel goed bij de SWO, omdat we veel met kleine bedrijven werken. Die kunnen tijdens de Dutch Design Month bijvoorbeeld hun eigen zaak een paar uur openstellen voor een activiteit. Ook stellen we een ruimte beschikbaar in ons centrum voor creatieve ondernemers aan de Haagweg 4. Daar kunnen deelnemers een expositie inrichten.’
Erik van Loon: ‘Een activiteit kan bijvoorbeeld een productdemonstratie zijn, de presentatie van een schaalmodel, een open studio, een workshop, een debat ... noem maar op! Sommige activiteiten zijn interessant voor deelnemers onderling, bijvoorbeeld een workshop over een computerprogramma. Andere zijn gericht op het publiek.’
Martin van Rijn: ‘Het festival is een laagdrempelige manier om meer over design te weten te komen. De meeste activiteiten zijn gratis. Dat maakt het voor het publiek makkelijk om ergens binnen te lopen en zich te laten verrassen. Daarbij denken we ook nadrukkelijk aan jongeren: door te laten zien hoeveel spannends er op het gebied van design gebeurt, hopen we hen te interesseren voor een toekomst in de maakindustrie. En we zien de Dutch Design Month als een uitgelezen kans om Leidse ontwerpers in de spotlights te zetten.’
Arie Feij: ‘We hebben dit idee zo enthousiast omarmd omdat we hiermee iets bijzonders naar Leiden halen. Voor onze ondernemers is het festival commercieel interessant en voor het publiek is er van alles te ontdekken en beleven. Wij denken dat de Dutch Design Month de potentie heeft om groot te worden: een belangrijk evenement voor heel Zuid-Holland. Daar willen we ons graag aan verbinden. Daarbij hebben we ook een ideëel motief.’

Heeft dat iets te maken met het thema van de Dutch Design Month: ‘Creating a Clean World’?
Arie Feij: ‘Absoluut! Wij willen sociaal-maatschappelijk ondernemerschap bevorderen. Er zijn veel kleine ondernemingen die zich inzetten voor een betere wereld. De SWO werkt eraan om die initiatieven een eigen plek te geven in Leiden, een proeftuin voor sociaal-maatschappelijk ondernemerschap. We hopen dat in 2020 voor elkaar te hebben. Het thema van de Dutch Design Month sluit daar perfect op aan.’
Erik van Loon: ‘Wat ik zo mooi vind, is dat de Stichting Werk en Ondernemen voor meer staat dan werk en ondernemen. De SWO is er niet puur op uit om vierkante meters bedrijfsruimte te verhuren, maar heeft hogere doelen. Ze wil bijdragen aan zaken die van nut zijn voor de maatschappij.’
Martin van Rijn: ‘Wij zitten in de positie waarin we een bijdrage kunnen leveren en voelen dat als onze verantwoordelijkheid.’
Erik van Loon: ‘Maar zonder dat jullie weten wat jullie als opbrengst kunnen verwachten.’
Arie Feij: ‘De opbrengst van de Dutch Design Month is dat economische activiteit in de breedste zin van het woord een positieve impuls krijgt. Economische activiteit is niet winstmaximalisatie ten koste van alles, maar betekent ook dat je je winst inzet, of genoegen neemt met minder winst, om bij te dragen aan een groter doel. Wij willen die vonk laten overslaan.’

Haagweg 4 - de centrale huiskamer tijdens de Dutch Design Month
Wekelijkse talkshow in Leidse Lente

Ben je een liefhebber van design en wil je weten wat de achterliggende gedachte van een maker is? Kom dan naar de LAW (Leiden After Work) Talkshow waar makers over hun werk vertellen. In de huiskamersetting van de Leidse Lente kun je je hart ophalen aan een divers palet van onderwerpen. Of het nu gaat over het belang van creatieve broedplaatsen, kunst versus design, identiteit en typografie of wanneer je meer wilt weten over de 'Parels in de Stad' of het 'Singelpark': je kunt het allemaal meemaken tijdens de Dutch Design Month bij de LAW Talkshow.

Elke maandag tussen 17.00 en 18.00 uur op Haagweg 4 in Leiden.